Un milagro llamado Linda Caicedo

Contra las alemanas hizo el mejor gol del Mundial femenino de fútbol, hasta ahora. Sacó a tres jugadoras con un movimiento rápido de piernas, y por arte de magia metió el balón en el ángulo. Amada por sus compañeras y elogiada por sus rivales, Linda Lizeth Caicedo Alegría, nacida en 2005 en Candelaria, Valle del Cauca, es hoy a sus 18 años una de las estrellas del fútbol mundial. Pero para llegar a este punto, la vallecaucana que ilusiona a toda Colombia con ganar la Copa Mundial Femenina de la FIFA ha tenido que superar serias dificultades, como un cancer a temprana edad. Esta es su historia.

Linda creció en el corregimiento de Villagorgona, a media hora de Cali.  De niña jugaba fútbol en las calles de su barrio y al ver su pasión y habilidades sus padres la apoyaron matriculándola en la Escuela Real Juanchito FC, una academia de fútbol en la que solo había hombres. Compitiendo con ellos forjó su carácter y aprendió el dominio del balón. Con tan solo 10 años llegó a su primer club femenino, Generaciones Palmiranas, y después a Deportivo Atlas FC, época en la que fue goleadora por tres años consecutivos. La Selección Valle la convocó y ganaron el campeonato nacional.  

Goleadora innata, la delantera hizo su debut en el América de Cali en 2019, marcando gol en su primer partido y a la postre consagrando al equipo campeón del torneo. En 2020 pasó al Deportivo Cali, pero el año de la pandemia le depararía una difícil sorpresa: fue diagnosticada con cáncer de ovario, tenía 15 años. Vino la operación y la “quimio”, el tratamiento fue exitoso, y tiempo después de superar el cáncer volvió a sus entrenamientos.

Sobre su enfermedad, Linda afirmó en una entrevista publicada por la FIFA: “No pensé que pudiera volver a jugar profesionalmente debido a todos los tratamientos y cirugías por las que tuve que pasar. Mentalmente fue un momento muy difícil de mi vida. Estoy eternamente agradecida de que ocurriera cuando era muy joven. Pude recuperarme con el apoyo de mi familia y ahora me siento muy bien, lo que pasó me hizo crecer. Me siento agradecida y feliz de estar aquí”.

En Linda el milagro de la vida es también el milagro del gol. En febrero de este año el Real Madrid la fichó, convirtiéndose en la primera colombiana en pertenecer al legendario club español. En su debut con las “merengues” hizo su primera anotación en la Copa del Rey, sellando el paso de su equipo a semifinales. Cuando el club madrileño hizo oficial su contratación, escribió este mensaje en redes sociales: Mami y papi, cuando a los seis años les supliqué que me pusieran a jugar fútbol, ustedes nunca se dieron por vencidos para encontrarme un equipo de niños. Gracias por creer en mí y ayudarme a alcanzar mis sueños.

Caicedo brilló en las selecciones Sub-17 y Sub-20 en los mundiales de ambas categorías. El técnico de la selección de mayores, Nelson Abadía, la llamó para la Copa América de 2022, en esta hizo tres goles y fue reconocida como la mejor jugadora. Colombia fue subcampeona. Linda es la única jugadora que ha anotado en tres mundiales de distintas categorías y en el mismo año. También la segunda más joven en anotar en un mundial de mayores. La Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol la eligió como la mejor jugadora menor de 20 años del mundo.

Linda parece frágil, su salud le ha dado problemas, pero ella se ha sobrepuesto. Se diría más bien que es grácil, en la cancha vuela, sobre todo en el área. Durante el juego luce ausente por momentos, pero cuando vuelve el balón termina en la red contraria. Con solo 18 años el mundo la alaba, el camino de sus logros luce extenso, y con la Selección Colombia el país entero espera celebrar con ella.