Los libros del año en que todo cambió

El poder del libro

De este fascinante recorrido por los orígenes de los libros, la lectura, y las bibliotecas en el mundo antiguo, Vargas Llosa ha dicho que es una “obra maestra”, y a fe que lo es. Para los bibliófilos es un deleite conocer las circunstancias de modo, tiempo y lugar que rodearon una de las grandes creaciones del ingenio humano; para Borges, sin duda, el más asombroso de todos: el libro. Su lectura, grata y amena, se constituye además en toda una lección sobre la cultura griega y la latina. Al finalizar su lectura uno tiene la sensación de haber asistido un semestre entero de clases, y entiende lo que dijo Thomas Carlyle (1795 – 1881) de que la mejor universidad son los libros.

En buena hora llega este texto para ubicarse en la primera fila de quienes reivindicamos el valor insuperable del libro impreso frente a los atrevidos e ilusos quienes en algún momento osaron decir que tenía sus días contados ante la aparición del Kindle.

Un monje revolucionario

A la edad de 34 años, el monje agustino Martín Lutero inició el 31 de octubre de 1517 en el pequeño pueblo alemán de Wittenberg uno de los acontecimientos más importantes de la historia contemporánea, La Reforma, que rompería para siempre la unidad de la Iglesia católica y daría comienzo al proceso de secularización del mundo Occidental.

Se necesitaba ser alguien con unas características de personalidad muy especiales para enfrentarse solo al mayor poder de la época, y no morir quemado en el intento por la Santa Inquisición. Ese fue Lutero. “No trato de idealizarlo ni de denigrarlo; tampoco deseo dotarlo de coherencia. Quiero entenderlo y extraer algún sentido de las convulsiones que desataron él y los protestantes, no solo en relación con la autoridad y la obediencia, sino también en lo referente a las relaciones de género y a cómo hombres y mujeres percibían su existencia”, escribe Roper en la introducción.

Un retrato descarnado, muy crudo si se quiere, de un monje que le cambió la vida a gran parte de la humanidad, precisamente por reconocer que no podemos pretender ser ángeles.

Un semanario para entender la historia de Colombia

Francisco José de Caldas, el célebre “Sabio”, es considerado uno de los personajes más ilustrados del virreinato de la Nueva Granada. Dedicó su vida al estudio sistemático de la geografía, el clima, la población, la botánica, la geología y demás características físicas del territorio de lo que hoy es Colombia. Fusilado por orden de Pablo Morillo, forma parte de la galería de mártires de la patria.

El principal legado de Caldas fue el Semanario del Nuevo Reyno de Granada, editado y publicado entre 1808 y 1810 con el propósito de difundir entre los súbditos de la corona española conocimientos científicos sobre el virreinato que propendieran por su ilustración y su “felicidad”. El libro de Nieto Olarte aborda el análisis del contenido del Semanario desde la premisa de que es imposible deslindar ese propósito de la política. Detrás de los conocimientos “científicos” que se difundieron en sus páginas se hallaba un fin político: legitimar un orden social donde las élites criollas, básicamente santafereñas, se arrogaban el derecho natural a gobernar al conjunto de la sociedad.

A primera vista parecería que el análisis de Nieto Olarte solo sería de interés para los estudiosos de la historia de la ciencia en el país; sin embargo, su lectura debería ser obligada para los historiadores y científicos políticos, porque es evidente que los planteamientos expuestos por el Semanario en la antesala de la Independencia tuvieron, y tienen, unas implicaciones que aún gravitan sobre el país y explican gran parte de los problemas que enfrentamos como nación. Después de leer este libro, sesudo y muy bien documentado, comprobamos una vez más que la historia pesa, mucho más de lo que estamos dispuestos a aceptar.

Pacífico universal

La novela corta es un género literario muy exigente, quizás por eso no hay tantas obras magistrales como sí las hay entre las novelas de mayor extensión. Tenemos, sin embargo, ejemplos clásicos en la literatura latinoamericana: Pedro Páramo, de Juan Rulfo; El Túnel, de Ernesto Sábato; o El coronel no tiene quien le escriba, de García Márquez. Pues bien, me atrevo a decir que La perra tiene el derecho propio de formar parte de esa selecta galería de obras magistrales. No le sobra, ni le falta una frase.

La maternidad frustrada de Damaris en un pueblo de la costa Pacífica le sirve a la autora para retratar un drama humano de alcance universal. Situado en una Colombia marginal nos recuerda, además, las protuberantes desigualdades sociales y regionales que nos atraviesan.

¡Excelente! Como buena novela corta se lee con interés y en unas pocas horas.

Lecturas en tiempos de pandemia

Los traumas provocados por la pandemia del coronavirus han generado y generarán, como es apenas natural, toda clase de reflexiones sobre el mundo contemporáneo, el medio ambiente, la ciencia, la tecnología, y nuestro destino como especie humana. Lo vemos a diario en los medios de comunicación y hasta en nuestras conversaciones coloquiales, pues es imposible sustraerse de opinar sobre algo que a todos nos sigue afectando.

Muchos ya lo habían hecho y no en años recientes, sino desde que empezaron a darse cuenta de que algo se estaba distorsionando en el alma del hombre con el creciente consumismo que la economía de mercado, llevada al extremo, ha traído aparejada. Ese fue el caso, por ejemplo, de Eric From, quien lo hizo en varios de sus libros desde la filosofía y la psicología.

En la misma senda podríamos ubicar a E. F. Schumacher, quien luego de estudiar a fondo las principales teorías económicas que han moldeado el mundo moderno, indagó los valores y criterios filosóficos sobre las que ellas descansan para replantear a fondo su vigencia. Este libro sorprende por su lucidez, por su profundidad, y por la claridad de sus planteamientos. Fue escrito en 1977 a manera de complemento de Lo pequeño es hermoso, que tanta influencia tuviera en el surgimiento de enfoques alternativos a las teorías clásicas del desarrollo y el progreso. Su inspiración provino de sus años como asesor de las Naciones Unidas en Birmania y el estudio del budismo.

Por su originalidad y agudeza, las reflexiones y planteamientos de E. F. Schumacher dejaron perplejos a muchos, y seguirán dejando así a todo el que los lea. A la vista de lo que la humanidad ha vivido este año, no hay duda de que este libro cobra una especial actualidad.

Andrés Caicedo epistolar

Andrés Caicedo (Cali, 1951-1977) sigue siendo un mito en la literatura colombiana. Sus novelas ¡Qué viva la música! y El atravesado, al igual que los relatos de Calicalabozo y Angelitos empantanados, le han dado un lugar en el canon latinoamericano. Hace algunos años apareció reunida su crítica cinematográfica, que cultivó con desenfreno en la revista Ojo al cine. Ahora, la editorial Seix Barral ha publicado dos tomos de su correspondencia en una edición a cargo de Luis Ospina y Sandro Romero Rey, defensores de la difusión de su obra. Este libro es la rendición de cuentas ante los tribunales del tiempo y el cumplimiento de una voluntad que nos sigue enviando cartas desde el más allá.

Aguas del Chocó

El Pacífico colombiano comienza a figurar cada vez con más fuerza en nuestra literatura. Esas regiones tempestuosas están mostrando escritores capaces de hablar sobre el punto donde el mar se junta con las palabras. Velia Vidal (Bahía Solano, 1982) es un ejemplo nítido, pues acaba de publicar su primer libro sobre el retorno de una mujer al agua de sus orígenes. A manera de epistolario, y bajo el sello de la editorial bogotana Laguna Libros, la autora deja testimonio de los viajes y vicisitudes para llegar al Chocó profundo de carreteras destapadas, selvas y ríos remontados por lanchas, todo a través de la intimidad del que presiente la ausencia. El libro fue ganador de la beca para publicación de autoras afrocolombianas, negras raizales y/o palenqueras del Ministerio de Cultura.

Fósiles en Barranquilla

La obra de Paul Brito (Barranquilla, 1975) se ha caracterizado por ser de difícil denominación. Desde microrrelatos en El ideal de Aquiles, hasta la hibridación de la crónica y el ensayo en El proletariado de los dioses. Tal mezcla de géneros da la sensación de atravesar una pared porosa donde no se distingue la realidad de la ficción. La editorial Seix Barral, que viene haciendo una apuesta grande por los narradores colombianos, ha publicado la obra Restos orgánicos de un mundo anterior. Su título hace referencia al estudio sobre fósiles que el descubridor de la parálisis agitante, James Parkinson, publicó en 1804. Esta idea recuperada de la paleontología dibuja la armonía áurea del tiempo que conecta la vida de Pe y su madre en un álbum con 42 instantáneas sobre el amor y la infancia. ¿Crónica?, ¿testimonio?, ¿novela? El lector se encargará de decidirlo.

Buscando el alma

Vivir sin alma parece ser un mal de nuestros tiempos. En un breve relato la premio Noble 2018 nos provee una profunda reflexión acerca de el ritmo fatigoso de nuestras vidas, y como ello implica dejar el alma atrás. Las ilustraciones de Concejo sostienen una atmósfera en la que predomina la premisa del sosiego, lo cotidiano y lo sutil.

México real

Nominada al Booker Prize Internacional 2020, Melchor ha creado un nuevo lenguaje dentro de la literatura para acercarse a la realidad de una sociedad tantas veces relegada: las historias no contadas de la violencia, miseria y desesperanza de los pueblos olvidados, de las mujeres y los niños presa de condiciones sociales y económicas inmutables. Un retrato crudo pero que pretende humanizar la realidad de México, que es a la vez la realidad de América Latina. Una novela en clave de arrabal que otorga voz a quienes pocas veces este mundo escucha.

Magia rumana

Monumental, esa es la sensación que prevalece luego de leer la obra de este escritor rumano que se ha consagrado como representante imprescindible no solo de la literatura de su país sino de la literatura europea actual. Un volumen de tres relatos centrales y dos mas que funcionan como prólogos y epílogos, bien podrían conformar naturalmente una gran novela. Considerado por algunos como un escritor influido por el Realismo mágico, realmente Cărtărescu se considera un escritor onírico, en el que el sueño y la realidad parecen ser inseparables. El lector no podrá sino preguntarse y asombrarse ante la mente inasible e insondable de la que está dotado Cărtărescu, un escritor que pareciera residir en los confines de la realidad pero con la lucidez exacta para mostrárnosla.

Educación emocional

Alain de Botton es uno de los de los pensadores actuales que ha abordado la importancia de la filosofía en la vida cotidiana. La reivindicación de las preguntas y cuestiones esenciales tales como la felicidad, el amor y la inteligencia emocional, no deben quedar relegados a la mal llamada corriente de literatura de autoayuda. Desde la filosofía, junto con un Think-tank de especialistas denominados The School of Life, ha reunido en este volumen diez años de investigaciones en torno a temas que se convierten en una guía para vivir mejor, más sabia y plenamente.

Novela en tránsito

Publicada simultáneamente en inglés como The Lost Children Archive, esta novela de carretera plantea dos historias paralelas que en el agregado son una misma: la de una familia cuya disolución se materializa a lo largo de meses de viajar en auto desde Nueva York hasta el territorio Apache, y la de los niños inmigrantes, los que día a día son detenidos en centros de control fronterizo y son deportados. Ambos hilos narrativos dibujan la noción de disolución del hogar, de tránsito y de pérdida. Luiselli explora las relaciones humanas, la madurez, el significado de la familia, la construcción de la memoria personal y familiar con gran maestría y lucidez.