Cortocircuito en los subsidios a la energía en Colombia

Sin subsidios aumenta la pobreza

La asignación de los subsidios a través del estrato es ineficiente

El subsidio es indispensable para aliviar y reducir la pobreza, pero el instrumento para asignarlo se quedó obsoleto. Para usar una imagen que nos ayude a entender mejor, seguir usándolo es como llevar un carrotanque en medio de una sequía y repartir el agua con la manguera rota: aunque llega el recurso, se desperdicia, y no llega en las cantidades suficientes a quienes más lo necesitan. Entonces, la solución no es dejar de enviar el carrotanque sino arreglar la manguera. ¿Cuáles son las fallas del sistema de estratificación?

Para empezar, 9 de cada 10 colombianos reside en una vivienda estrato 1, 2 o 3.  Es, decir, el estrato no agrupa a la población de menores ingresos y, por lo tanto, es un instrumento demasiado “grueso” para determinar el valor que el consumidor debería retribuir al sistema por el beneficio recibido a través del servicio de energía eléctrica. 

Menos del 50 % de las personas en estrato 1 son pobres monetarias, mientras que la cifra en estratos 2 y 3 es de menos del 30 y 20 %, respectivamente. Incluso, si se usa una vara más amplia, como el porcentaje de personas en condición de pobreza y vulnerabilidad en Colombia (que asciende al 65 %), la mayoría de la población restante (35 %) aún seguiría recibiendo subsidios para el pago de energía como resultado del uso del estrato para tal fin.

En segundo lugar, el subsidio es insuficiente para aquella parte de la población que sí lo necesita. Un buen ejemplo es la región Caribe, donde se ha concentrado la manifestación y el descontento a causa del drama en materia de energía que vive la población. Esta región se caracteriza por tener menores ingresos per cápita que el resto del país y, al tiempo, costos de la energía mucho más altos y con un servicio de calidad muy inferior. 

Para un mismo estrato, se pueden observar contrastes muy marcados en distintos lugares del país. Por ejemplo, el gasto en electricidad de los hogares del Caribe es más del doble que el del resto del país, a pesar de que el nivel de ingreso en general —y en cada estrato— es mucho más bajo. Como si fuera poco, de acuerdo con el Índice Multidimensional de Pobreza Energética, 4 de cada 10 pobres energéticos en Colombia están en la región Caribe², y el 41% de los habitantes reside en un municipio con mala calidad de la energía. 

El menor pago en energía de un hogar con mayor capacidad en Bogotá (en comparación con uno del Caribe) inducido por el estrato, ¿no es una “pérdida” desde el punto de vista del bienestar social? ¿No deberíamos contar con una herramienta más precisa para determinar quién recibe subsidios para el pago de servicios públicos? Y, quizás ¿no se debería contemplar algún tipo de diferenciación para que regiones con mayor nivel de bienestar paguen un poco más por el mismo kw en comparación con regiones más pobres?

En medio de la dura situación fiscal que vive el Gobierno y la crisis en el sector de la energía, es imperativo hacer reformas que promuevan la calidad en el gasto social, procurando que cada peso eleve el bien-estar de los más pobres y reduzca inequidades, sobre todo en un tema fundamental como los servicios públicos. Llegó la hora de recalibrar el régimen tarifario: 

Ganan los más pobres (si los recursos se concentran en ellos y no en el 90% de la población del país como sucede hoy),  ganan las finanzas públicas (al apalancar recursos para pago de subsidios en la población que tiene capacidad de pago para cubrir su consumo y solventar el de los que tienen menor ingreso) y gana la industria (al acumular menos subsidios por cobrar al gobierno y recibirlos directamente del consumidor con capacidad de pago).

*Agradecemos a Aleyda Rodríguez por su valiosa corrección de estilo y los comentarios que enriquecieron esta columna. 

Referencias